©Никонико962, CC BY-SA 4.0
T-55 gamyba prasidėjo dar 1958 metais. Šis tankas - T-54 versija, sukurta sovietams sugalvojus sukurti tanką, kuris galėtų išgyventi net ir taktinį branduolinį ginklą. Tuo tarpu T-54 gali atsekti savo giminės liniją iki T-44 ir net Antrojo pasaulinio karo laikų T-34. T-55 tankus naudoja ir Ukraina, ir Rusija.
Iš viso buvo pagaminta daugiau nei 100 000 tankų T-54 ir T-55, jie buvo masiškai eksportuojami iš Sovietų Sąjungos. Jie taip pat gaminti Čekoslovakijoje ir Lenkijoje. Subyrėjus Sovietų Sąjungai, Ukraina gavo apie 700 T-54 ir T-55 tankų. Jie po truputį buvo nurašomi ar parduodami, bet nuo 2014 metų Ukraina stengėsi išlaikyti bent nedideles T-55 pajėgas, nes suprato, kad visi tankai bus svarbūs, jei Rusija nuspręs pradėti tiesioginį konfliktą. Ir nusprendė. Tuomet dar keli T-55 atkeliavo iš kitų šalių.
Tiksliau, 2022 m. spalį į Ukrainą atkeliavo 28 M55S iš Slovėnijos. Šie tankai yra stipriai modernizuoti. Kai įprastas T-55 turi 100 mm pabūklą, slovėniški M-55S naudoja NATO standartus atitinkantį 105 mm ginklą. Be to, atnaujinti šarvai, ugnies valdymo sistemos. M-55S yra sukurtas T-55 pagrindu, tačiau tai - jau gerokai modernesnis ginklas.
Šiuo metu Rusijos tolimuosiuose rytuose iš saugyklų traukiami ten dešimtmečius gulėję T-55 tankai. Buvęs JAV jūrų pėstininkas ir Jungtinių Valstijų Užsienio politikos tyrimų instituto vyresnysis analitikas Robertas Lee CNN teigė, kad T-55 suaktyvinimo priežastis Rusijoje yra mūšio lauke patirti nuostoliai ir nesugebėjimas pagaminti naujų mašinų.
„Kai kurios iš šių mašinų iš pradžių tikriausiai bus naudojamos užfrontėje. Nebūtina, kad tankai vyktų į frontą, jie gali šaudyti dideliu atstumu“, - sakė Lee, tarsi nurodydamas, kad rusai savo T-55 naudos ugnies paramai ar netgi kaip trumpo nuotolio savaeiges artilerijos sistemas.
T-55 galima įkasti į vietą kaip kokį stacionarų įtvirtinimą. Be to, dėl savo amžiaus T-55 neturi sudėtingos elektronikos ir mechanizmų, todėl Rusijos šauktiniai juos greitai perpras, net jei anksčiau nebuvo apmokyti jais naudotis. „Jei buvai agresorius kare ir staiga reikia pereiti į gynybą, tai gali būti veiksminga priemonė gynybinėse pozicijose“, - sakė Lee. Ypač turint omenyje, kad maksimalus T-55 greitis yra apie 51 km/val., o šarvai neatlaikytų modernių prieštankinių raketų smūgių. Ir ne, nors T-55 buvo kuriamas, kad atlaikytų silpnus branduolinio ginklo smūgius, jis nėra jiems atsparus - tiesiog jo forma nukreipia dalį sprogimo bangos energijos.
Rusija yra užsiėmusi Ukrainos puolimo laukimu, todėl tokie „muziejiniai eksponatai“ kaip T-55 gali padėti apsiginti. Anot Lee, Ukrainos sėkmė priklausys nuo gebėjimo rasti silpnąsias vietas Rusijos pajėgų gynybos linijose. Tačiau tyrėjas Trevoras Tayloras mano, kad T-55 yra Rusijos nevilties ir desperacijos pavyzdys.