JAV erdvėlaivis „Discovery“ pirmadienį pakilo iš Kennedy kosmoso tyrimų centro Floridoje ir pradėjo naują misiją, kurios tikslas – papildyti Tarptautinę Kosminę Stotį (TKS) atsargomis ir dar vienu žingsneliu pasistūmėti link galutinių stoties statybos darbų pabaigimo.

„Discovery“ su septyniais astronautais pajudėjo iš starto aikštelės 6 val. 21 min. vietos laiku. Naujoji misija (STS-131) truks 13 parų. Į erdvėlaivio įgulą, vadovaujamą 48 metų Alano Poindexterio, įeina septyni astronautai: keturi vyrai ir trys moterys, penkių įgulos narių amžius - per keturiasdešimt metų, dviem astronautams - Clay Andersonui ir Rickui Mastrachchio - jau sukako 50 metų.

Pagrindinis misijos tikslas – į TKS nuskraidinti transportinį modulį MPLM Leonardo, kuris laikinai bus pritvirtintas prie orbitinės stoties. Tai savotiškas „sandėlis“, kuriame astronautai suras įvairiausių atsarginių detalių, papildomos įrangos ir kitokių resursų – šio „gėrio“ masė siekia 7700 kg.

Papildoma įranga: Žemės stebėjimo modulis WORF (Window Observational Research Facility), treniruoklis MARES (Muscle Atrophy Research and Exercise System), eksperimentams atlikti skirtas modulis EXPRESS, dar viena plieninė kajutė, kuri bus įmontuota į Harmony modulį ir trečiasis šaldytuvas MELFI biologiniams pavyzdžiams laikyti.

„Discovery“ prisijungus prie TKS, astronautai tris kartus išeis į atvirą kosmosą atlikti planinių darbų, kurių metu pakeis naujus amoniako balionus bei neveikiantį giroskopo modulį. Amoniakas naudojamas šilumos pertekliui pašalinti iš kosmoso stoties.

STS-131 misija į istoriją įrašys naują kosminį rekordą: vienu metu orbitoje dirbs 4 moterys. 3 iš 7 „Discovery“ įgulos narių yra moterys – buvusi mokytoja Dorothy Metcalf-Lindenburger, erdvėlaivio robotizuoto manipuliatoriaus valdymo specialistė Stephanie Wilson ir Japonijos astronautė, antroji į kosmosą pakilusi japonė Naoko Yamazaki.

Tarptautinėje kosminėje stotyje jau dirba sekmadienį į ją Rusijos kosminiu laivu "Sojuz-TMA18" atvykusi amerikietė astronautė Tracy Caldwell Dyson. Taigi, įguloms susijungus, bus keturių moterų kolektyvas orbitoje. Šis „Discovery“ skrydis – tik trečiasis NASA istorijoje, kai tarp įgulos narių yra 3 moterys.

Erdvėlaivio startas: