Prieš kelias dienas NASA zondas atliko antrąjį praskriejimą pro Merkurijaus planetą. Šių metų sausio 14 d. „Messenger“ priartėjo pirmą kartą ir nufotografavo 20 proc. iki šiol nematyto šios planetos paviršiaus ploto.

Maždaug lengvojo automobilio dydžio „Messenger“, palikęs Žemę prieš 4 metus, fotografuoti Merkurijų pradėjo maždaug 200 km atstumu nuo jo paviršiaus, skriedamas didesniu nei 24 000 km/h greičiu.

Zondas padarė daugiau nei 1200 Merkurijaus nuotraukų. Kartu su NASA kosminio zondo „Mariner 10“ 1974 ir 1975 m. padarytomis Merkurijaus nuotraukomis naujosios nuotraukos „padengs“ 95 proc. šios planetos paviršiaus.

Aukšta nuotraukų kokybė ne vienintelis zondo privalumas – dalis nuotraukų daryta per specialius optinius filtus, leidžiančius išskirti planetos paviršiaus detales.

„Messenger“ dar kartą priartės prie Merkurijaus 2009 m. rugsėjį, kad pasiruoštų 2011 m. kovą planuojamam perėjimui į Merkurijaus orbitą ir ims vykdyti planetos tyrimus ir kartografavimo darbus. Jis taps pirmuoju dirbtiniu Merkurijaus palydovu, atsiųstu iš Žemės.