Kas yra kometa, girdėję daugelis – „kažkas“, kas skrenda su švytinčia uodega. O kodėl kometos kartais „pameta“ tą uodegą? Apie tokias „beuodeges“ kometas astronomai žinojo jau senokai ir net įtarė, jog taip gali nutikti dėl Saulės karūnos išmestų elektringųjų dalelių, tačiau dar niekada tiesiogiai to nepavyko stebėti. Dabar tai pirmą kartą užfiksavo orbitinė observatorija STEREO.

Pradžioje trumpai apie kometas. Tai materijos likučiai, išlikę dar nuo Saulės sistemos formavimosi laikų. Tai stambūs ledo gabalai su kai kuriomis kitų dalelių priemaišomis ir dulkėmis, besisukantys aplink Saulę ištįsusiom orbitom.

Kuomet kometa priartėja prie Saulės, dalis jos medžiagos ištirpsta ir nutįsta nuo kometos į priešingą pusę. Taip susiformuoja charakteringa kometos uodega.

Ne išimtis buvo ir su kometa 2P/Encke – kuomet ji priartėjo prie Saulės, greitai susiformavo jos uodega. Kuomet kometa pasiekė artimiausią Saulei orbitos tašką, iš mūsų gimtosios žvaigždės karūnos buvo išsviesta didelis kiekis elektringųjų dalelių, kurios suformuoja taip vadinamą Saulės vėją.

Toks Saulės vėjas neša su savimi milijardus tonų aktyvinių dalelių. Ši banga erdvėje skrieja nuo 0,1 iki 3 tūkstančių km/s greičiu. Tad nekeista, jog ši Saulės dalelių banga greitai pavijo kometą – susidūrimo metu kometos branduoliui nieko nenutiko, tačiau jos uodega nutrūko ir branduolys kurį laiką skrido vienas.

Astronomai tikėjosi, jog Saulės dalelės gali „atkabinti“ kometos uodegą, tačiau kodėl taip vyksta nebuvo aišku. Dabar gi manoma, jog tai įvyksta dėl magnetinių laukų sąveikos, kuomet susiduria priešingo ženklo krūviai. Išsamiau apie tai galite paskaityti Rutherford Appleton (D. Britanija) ir Naval Research (JAV) straipsnyje, publikuotame žurnale Astrophysical Journal Letters.

Kaip tai atrodo vizualiai, galite pažiūrėti šioje NASA parengtoje animacijoje:

Plačiau: NASA Satellite Sees Solar Hurricane Tear Comet Tail Off