©Master Sgt. William Greer, U.S. Air Force
Karinių oro pajėgų sekretoriaus biuras paskelbė, kad garsiojo atakos lėktuvo A-10 „Thunderbolt II“ eksploatavimo laikas pratęstas iki 2030 m. Lėktuvas garsėja galinga patranka, kuri gali tiesiogine prasme suplėšyti tankus.
Nuo dešimtmečio pradžios Jungtinėse Valstijose vyksta diskusija apie visų atakos lėktuvų A-10 „Thunderbolt II“ (plačiai žinomas pravarde „Warthog“) išėmimą iš eksploatacijos.
Šie legendiniai lėktuvai, gaminti nuo 1975 iki 1984 m., siejami su didžiule 6 metrų ilgio GAU-8/A „Avenger“ automatinės patrankos ugnies galia, kuri sudaro maždaug 16 % viso lėktuvo svorio.
Todėl A-10 „Thunderbolt II“ dažnai vadinamas „skraidančia patranka“. Jo efektyvumas buvo pademonstruotas per Pirmąjį Persijos įlankos karą 1991 metais, kur, kaip teigiama, vien A-10 sunaikino maždaug 1000 Irako tankų. Šiuo metu A-10 naudojami tebesitęsiančiame kare su Iranu.
Tačiau visas likęs maždaug 170 A-10 orlaivių parkas artėja prie savo eksploatavimo pabaigos. Likusių orlaivių fiuzeliažai yra senesni nei 50 metų, todėl rimto gedimo rizika didėja.
Pasak JAV oro pajėgų, iki 2030 m. turėtų likti dvi A-10 „Thunderbolt II“ lėktuvų eskadrilės (48 vienetai). Primename, kad pagal pradinius JAV kariuomenės planus nuo dešimtmečio pradžios, A-10 turėjo būti pašalintas iš aktyviosios tarnybos šiais metais. Vėliau šis terminas buvo pratęstas iki 2029 m. pabaigos.
Verta paminėti, kad A-10 kovinis pratęsimas yra kova tarp JAV kariuomenės ir politikų. Kariuomenė A-10 laiko iš esmės sena įranga, kurios priežiūra generuoja išlaidas. Tuo tarpu JAV Kongresas nemato jokio A-10 pakaitalo, todėl reikalauja jį prižiūrėti.
Įdomu tai, kad A-10 turės veikti be reikšmingos paramos iki 2030 m. JAV karinės oro pajėgos nutraukė A-10 techninę priežiūrą Hill oro pajėgų bazėje Jutoje, o už šiuos orlaivius atsakinga techninės priežiūros eskadrilė nustojo veikti.
Be to, balandžio pradžioje buvo išformuotas padalinys, atsakingas už naujų „Thunderbolt“ pilotų mokymą. Anksčiau šį mėnesį A-10 buvo įdiegta speciali modifikacija, kuri išlaiko jo degalų papildymo ore galimybę, o tai skirta padėti užtikrinti jo operacinį gyvybingumą.
