Ši gynybinė pozicija man primena, su kokiu agresyvumu Bideno padėjėjai atrėmė žurnalistus, drįsusius užduoti klausimus apie jo amžių. Verta prisiminti, kaip jo aplinkos žmonės slėpė Bideno sveikatos pablogėjimą.
Dž. Bideno amžius buvo dėmesio centre dar 2020 m. rinkimų kampanijos metu, ir net kai kurie jo konkurentai Demokratų partijos pirminiuose rinkimuose klausė, ar jis „ne blėsta“ ir nepradeda „užmiršti“ dalykų. Oficialiai jis niekada nepažadėjo apsiriboti viena kadencija, tačiau daugelis demokratų – ir dalis artimiausių Bideno aplinkos žmonių – tikėjosi, kad jis atliks pereinamojo laikotarpio figūros vaidmenį: nugalės Trumpą, išves šalį iš koronaviruso pandemijos ir pasitrauks. Priesaiką jis davė būdamas 78 metų amžiaus, tapdamas vyriausiu žmogumi, užėmusiu prezidento postą. (Pradėdamas savo kadenciją, jis buvo 78 dienomis vyresnis nei Ronaldas Reaganas savo kadencijos pabaigoje.) Tačiau pirmuosius dvejus metus Bideną lydėjo puikūs teisėkūros laimėjimai, o 2022 m. vidurio rinkimai demokratams atnešė netikėtai gerus rezultatus.
Žvelgdami atgal, daugelis demokratų mano: jei Bidenas tuomet būtų paskelbęs, kad nebebus kandidatuojantis antrai kadencijai, jis būtų įėjęs į istoriją kaip vienas iš rezultatyviausių pastarojo meto prezidentų.
Žinoma, to jis nepadarė. Trumpo sugrįžimas į respublikonų gretas sustiprino artimiausios Bideno aplinkos įsitikinimą, kad jis privalo likti kovoje: jis jau kartą nugalėjo Trumpą, ir tik jis galės tai padaryti dar kartą. Tačiau Bideno silpnėjimas, kuris jau buvo Vašingtono gandų objektas, atrodė, pagreitėjo tiesiog visuomenės akyse. Baltųjų rūmų padėjėjai įnirtingai atmetė bet kokias užuominas, kad Bidensui, kuriam tuomet buvo 81 metai, yra per senas, kad vėl kandidatuotų, per senas, kad tarnautų dar ketverius metus (2029 m. sausio mėn., paliekant Baltuosius rūmus, jam būtų 86 metai), ir atrėmė tų demokratų, kurie manė, kad partijai reikia naujo, jaunesnio lyderio, atakas. Apie tai rašiusius žurnalistus jie barė.
Tačiau informacija vis tiek nutekėjo. Po to sekė katastrofiški debatai Atlantoje ir daugiau nei trys savaitės raginimų Bidenui pasitraukti iš lenktynių – nuožmi kova, kuri vos nesuskaldė Demokratų partijos. Privačiuose pokalbiuose Trumpas gyrėsi savo padėjėjams, kad jo pravardė Bidenui „Mieguistasis Džo“ pataikė tiesiai į taikinį, netgi tuo metu, kai jo paties garbaus amžiaus klausimas sulaukė mažiau dėmesio. „2024 m. klausimai apie Trumpo sveikatą buvo visiškai tinkami, bet demokratai bijojo juos užduoti, nes tai būtų atsisukę bumerangu prieš Bideną“, – man sakė Larry Sabato, politikos analitikas iš Virdžinijos universiteto. Bideno Baltųjų rūmų veteranai apgailestavo, kad jų administracija nepakankamai suvokė augančią abejonių dėl prezidento amžiaus bangą, o kai kurie mano, kad ji tapo pernelyg uždara ir pernelyg saugojo jį. Andrew Bates, ėjęs vyresniojo Bideno spaudos sekretoriaus pavaduotojo pareigas, man sakė, kad jų „pasenęs požiūris į darbą su žiniasklaida pakenkė pagrindiniam Joe Bideno koziriui – jo ryšiui su paprastais žmonėmis“.
Bateso nuomone, Trampas turi kitą problemą – atskleidžiančią jo tikrąjį veidą. „Akivaizdžiausias amžiaus poveikis jam yra prarastas gebėjimas apsimesti, jog jam rūpi kiti žmonės“, – sakė Batesas.
Gegužės 29 d. Trumpas praėjo medicininę apžiūrą – tai penktasis oficialiai paskelbtas vizitas pas gydytoją per antrąją kadenciją. (Be to, jis du kartus lankėsi pas stomatologą Floridoje.) Praėjusiais metais jis praėjo kasmetinę medicininę apžiūrą 2025 m. balandį, o vėliau – tai, ką Baltieji rūmai apibūdino kaip „planinę kasmetinę apžiūrą“ spalio mėnesį. Per abi kadencijas Trumpas ne kartą gyrėsi puikiais kognityvinių testų rezultatais – gyrimasis, kuris tik kelia naujus klausimus.
Daugelis prezidentų susidūrė su klausimais apie savo fizinę ir psichinę sveikatą. Atrodė, kad Reiganas ėmė silpnėti prezidento kadencijos pabaigoje, kelerius metus prieš paskelbdamas apie Alzheimerio ligą. Franklinas Ruzveltas sunkiai sirgo ir mirė savo ketvirtosios kadencijos pradžioje. Vudrou Vilsonas patyrė sunkų insultą. Abraomas Linkolnas kovojo su depresija. Dvaitas Eizenhaueris patyrė sunkų širdies smūgį. O kai kurie Ričardo Niksono padėjėjai privačiuose pokalbiuose reiškė susirūpinimą dėl jo priklausomybės nuo alkoholio ir psichinio stabilumo.
Niksonas dažnai griebdavosi „bepročio teorijos“: jis tariamai elgėsi nestabiliai, kad įbaugintų priešininkus ir pasiektų geresnių rezultatų. Trumpo padėjėjai sako, kad jis elgiasi taip pat, įskaitant ir tuos atvejus, kai skamba jo grasinimai Irano genocidu; palyginimas su Niksonu jų nejaudina. Tačiau netrukus jiems gali tekti susidurti su kur kas didesniu panašumu – į Bideną.
Jonathan Lemire
theatlantic.com