Kaip vaizdo plokščių gamintojas pasinaudojo DI karštine, o dabar kuria ateities robotus

2025 m. liepos 9 d. įėjo į vertybinių popierių rinkos istoriją: biržos lentelės pirmą kartą parodė astronomines skaičius – 4 trilijonus dolerių. Nvidia pirmoji peržengė šią kapitalizacijos ribą, aplenkdama net Apple ir Microsoft. Nuo 2021 m. bendrovės rinkos vertė padidėjo aštuonis kartus. Pirmasis trilijonas „Nvidia“ buvo pasiektas 2023 m. gegužę, antrasis – 2024 m. vasarį, trečiasis – praėjusią vasarą. Kas vyksta ir kodėl kompiuterinių žaidimų vaizdo plokščių gamintojas tapo brangiausia kompanija pasaulyje?

Žalia pavydas

Šios įmonės žalią logotipą puikiai žino visi sistemų administratoriai, kompiuterių ir biržos žaidėjai, kriptovaliutų entuziastai ir DI kūrėjai. Bet kam toli eiti: šis tekstas parašytas nešiojamuojau kompiuteriu, kurio viduje šurmuliuoja Nvidia RTX (tiesa, jau garbaus amžiaus), o jo spausdinimo klaidas patikrino neuroninis tinklas, veikiantis kompanijos lustuose. Kad vaizdas būtų išsamus, internetas taip pat apmokėtas autoriaus kriptovaliuta, kurią kas nors galėjo išgauti GeForce vaizdo plokštėse…

Vis dėlto tai nepaaiškina tokios stulbinančios įmonės sėkmės. Kaip mes priėjome prie tokio gyvenimo – dar reikia išsiaiškinti. Be to, verta pradėti nuo to, kas vieną kartą labai nustebino šio straipsnio autorių: pavadinimas „Nvidia“ neturi nieko bendro su žodžiu „video“. Jis kilęs iš lotynų kalbos žodžio invidia – „pavydas“, be to, sutampa su žodžių junginio New Version santrumpa – taip Jensenas Huangas, Krisas Malachovskis ir Curtis Premas vadino dokumentaciją apie naują projektą, kuris vėliau tapo sėkmingiausia kompanija pasaulyje.

Kava ir pirmasis blynas

„Nvidia“ istorija – tai klasikinis Silicio slėnio garažo žanro pavyzdys. Tiksliau – kavos: trys būsimi milijardieriai susitiko ir nusprendė dirbti kartu kuo įprasčiausioje kavinėje San Chosė. Nežinoma, ar Jensenas Huangas jau tada dėvėjo savo garsiąją juodą odinę striukę, kuria jau daugelį metų blizga pristatymuose. Bet žinoma kita: tuo metu visi trys buvo sėkmingi inžinieriai, kuriuos vienijo nesutarimai su vadovybe dėl kompiuterinių skaičiavimų ateities vizijos.

Trumpai tariant, Huang, Malachowski ir Prem dar 1993 m. suprato, kad kompiuterių procesorius reikia atleisti nuo grafikos apdorojimo ir perkelti ją į atskirą įrenginį. Jie tikėjo, kad grafika yra ateitis.

Jie buvo stiprūs profesionalai, pakankamai turtingi žmonės, bet rimtų pinigų trijulė neturėjo. Tiek, kad būtų galima organizuoti tikrą gamybą. Tačiau jų idėja patikėjo pirmieji rizikos kapitalo investuotojai. Tai buvo „Sequoia Capital“ ir „Sutter Hill Ventures“. Jie padėjo pirminiais pinigais, ekspertize, komanda. Apskritai, paėmė už rankos ir atvedė į sėkmę. Tačiau sėkmė neatsirado iš karto.

1995 m. „Nvidia“ išleido savo pirmąjį produktą – multimedijos vaizdo plokštę NV1, kuri… patyrė triuškinančią nesėkmę. Huangas (užėmęs generalinio direktoriaus pareigas) buvo priverstas atleisti pusę darbuotojų. Priežastis – produktas buvo pasenęs beveik nuo pat jo išleidimo momento. „Microsoft“ atnaujino „DirectX“, su kuriuo NV1 buvo visiškai nesuderinama. Tačiau reikia atiduoti duoklę inžinieriams: išvados buvo padarytos. Tai buvo vienintelis rimtas nesėkmės atvejis įmonės istorijoje.

Laimei, „Nvidia“ dirbo pagal befabrikinį modelį: projektuodavo ir reklamuodavo produktus, bet neturėjo savo mikroschemų gamybos. Taigi, nereikėjo pertvarkyti gamyklų. Ir jau po dvejų metų kompanija išleido RIVA 128, kuris greitai išpopuliarėjo. Po to buvo RIVA TNT. O tada Nvidia padovanojo pasauliui produktą, kuris visiškai pakeitė vaizdo žaidimų pramonę ir kartu pasaulinę finansų sistemą.

Tai buvo GeForce 256.

Senjorai prisimena

Tęsinys kitame puslapyje: 

90-aisiais, jei jūs nepatyrėte to laiko, gamykloje surinktą kompiuterį pirkdavo arba turtuoliai, arba naujokai. Protingi žmonės eidavo į parduotuvę ir surinkdavo kompiuterį iš komponentų, paprastai padedami draugo, „kuris išmano“. Žaidėjai (o jau tada buvo „Doom“, „Quake“, „Sims“ ir net „Fallout“) susidūrė su svarbiu klausimu: kokią vaizdo plokštę rinktis, kad viskas veiktų, niekas neišsijungtų (na, arba tik retkarčiais) ir tuo pačiu nereikėtų parduoti inksto?

Pasirinkimas buvo maždaug toks: Nvidia greitintuvai, Voodoo Graphics iš 3dfx arba kokie nors ATI (pirmasis Radeon buvo išleistas 2000 m.). Tačiau 1999 m. spalio 11 d. kompiuterinių žaidimų pasaulis pasikeitė visam laikui: į parduotuves pateko tikrai kultinis GeForce 256.

Jis buvo oficialiai pavadintas „pirmuoju GPU pasaulyje“. Paprastam mirtingajam tai reiškė galimybę pirmą kartą paleisti Quake III Arena, Unreal Tournament arba naują Need for Speed: Porsche Unleashed su grafika, nuo kurios žandikaulis atvipo. Vieni pirmą kartą pamatė vandens atspindžius, kiti – tekstūras ant šarvuotos aprangos. „Nvidia“ padovanojo žaidėjams prabangą pamiršti, kad anksčiau žaidimai atrodė kaip mediniai kubai su primityviais šešėliais.

Naujiena kainavo beveik 200 dolerių – 1999 m. Rusijai tai buvo daugiau nei rimta suma. Tačiau „GeForce“ visam laikui pakeitė rinką. Akronimas GPU tapo bendriniu pavadinimu. Konkurentai buvo priversti vytis drąsų naujoką – ir ne visi išgyveno lenktynes. Taip 3dfx buvo privesta prie bankroto, o Nvidia išpirko jos technologijas ir inžinierius. ATI buvo perimta AMD, kuri iki šiol gamina Radeon vaizdo plokštes. Jos gana sėkmingai konkuruoja su Nvidia… tiksliau, konkuruotų, jei ši apsiribotų žaidimais.

1999 m. žaidėjai, atnaujinę savo kompiuterius dėl „GeForce 256“ ir „Quake III“, dar nežinojo, kad iš tiesų investuoja į kriptovaliutų ir neuroninių tinklų ateitį. Be to, tuomet jie net nežinojo tokių žodžių.

Trys ramsčiai

Jensen Huang visam laikui įsidėmėjo pamoką, kurią Nvidia pačioje pradžioje išmokė Bill Gates – ekosistema kartais yra svarbesnė už aparatūrą. 2007 m. kompanija išleido CUDA – įrankių rinkinį, kuris GPU paverčia universaliu skaičiavimo įrenginiu. Nuo to momento vaizdo plokštė nustojo būti skirta tik žaidimams ir tapo mokslo, medicinos, superkompiuterių ir visko, kas šiandien vadinama aukštosiomis technologijomis, darbo arkliuku.

Paprasčiau tariant, GPU buvo išmokyti suprasti supaprastintas C, C++ ir Fortran kalbų dialektus, o vėliau prie jų buvo pridėta ir dabar madinga Python. Tai pasirodė esąs kritiškai svarbu. Analitikai yra įsitikinę: būtent išvystyta CUDA ekosistema lieka pagrindiniu Nvidia monopolijos šaltiniu. Vartotojai galėtų pereiti prie pigesnių sprendimų, bet tai reikštų visos technologinės grandinės pertvarkymą.

Antruoju Nvidia sėkmės ramsčiu tapo kriptovaliutų karštligė. Kai 2009 m. Satoshi Nakamoto paleido Bitcoin, jis vargu ar galvojo, kad praturtins vaizdo plokščių gamintojus, bet viskas susiklostė būtent taip. Pirmieji kasėjai naudojo CPU, bet jau 2012 m. skaičiavimų sudėtingumas smarkiai išaugo, ir tada paaiškėjo, kad vaizdo plokštės su jais susidoroja kur kas geriau. Taip atsirado garsiosios kriptovaliutų fermos – dūzgiančių avilių garažai su dešimtimis GPU.

Ant sėkmės bangos Nvidia išleido GPU be vaizdo išėjimų galiniame skydelyje, skirtus tik skaičiavimams. Vaizdo plokštės, iš pradžių neskirtos vaizdo apdorojimui, – tai ne nonsensas, o verslas. 2017 m. kompanija prisipažino, kad būtent šie produktai padvigubino jos pelną. Dabar vaizdo plokštes šioje rinkoje išstūmė ASIC įrenginiai, sukurti specialiai kasybai ir netinkami niekam kitam. Tačiau dar visai neseniai iki 80 % Nvidia pelno sudarė vaizdo plokščių, įskaitant tas, kuriomis negalima žaisti žaidimų, pardavimas.

Sutapimas ar ne, bet tais pačiais metais, kai Satoshi pradėjo kriptovaliutų erą, kelios tyrėjų grupės paskelbė duomenis, kad grafikos procesoriai efektyviau sprendžia giluminio mokymosi uždavinius. Kiek efektyviau? Pasak Stanfordo profesoriaus Andrew Yuna – iki 100 kartų. O 2012 m. konkurse „ImageNet Large Scale Visual Recognition Challenge“, kuriame kūrėjai varžėsi, kuri technologija geriausiai atpažįsta įvairias nuotraukas, geriausia tapo neuroninis tinklas „AlexNet“, kuris buvo mokomas naudojant „Nvidia“ ir „CUDA“ grafikos lustus. Vienas iš jos kūrėjų buvo Ilya Sutskever, „OpenDI“ įkūrėjas ir vienas iš svarbiausių žmonių šiuolaikinių technologijų pasaulyje.